19. un 20. gadsimta mijā Rīgas Latviešu biedrības nama Derīgu grāmatu nodaļa izdeva pirmo latviešu konversācijas vārdnīcu, taču par vēsturisku izdevumu kļuva starpkaru periodā publicētā vārdnīca. Tās galvenie redaktori bija Arveds Švābe, Aleksandrs Būmanis un Kārlis Dišlers. Vārdnīcas gan burtnīcu, gan grāmatu formātā izdeva Ansis Gulbis.
No paredzētajiem 22 sējumiem tika publicēts 21 – 1940. gadā iecerei punktu pielika padomju okupācija, kuras laikā līdz pat Latvijas neatkarības atgūšanai vārdnīcu lietojums nebija iedomājams – tās bija aizliegtas un pat tika fiziski iznīcinātas. Laikā starp 1992. un 2004. gadu tika publicēts vārdnīcu faksimilizdevums, tādējādi ļaujot pēc 64 gadu pārtraukuma īstenot arī pēdējā sējuma izdošanu.